SOMMAIRE

Alzheimer : qu’est-ce qui rend la mémoire des prénoms si vulnérable ? 

Oubli des prénoms : premiers signes d'Alzheimer ou simple étourderie ?

Perte de mémoire des prénoms : quel rôle joue les trois stades de la maladie d'Alzheimer ? 

Oublis de prénoms et Alzheimer : pourquoi est-ce si douloureux pour les proches ? 

Démence d'Alzheimer : comment communiquer avec une personne qui ne reconnaît plus les prénoms ? 

6 phrases à privilégier pour aider un malade d'Alzheimer qui oublie des prénoms 

FAQ sur la découverte d'Alzheimer 

Alzheimer : qu’est-ce qui rend la mémoire des prénoms si vulnérable ? 

À l'intérieur de notre cerveau, un prénom est très différent d'une pomme ou d'une fourchette. Il s'agit d'une étiquette arbitraire que nous devons associer à une personne, à un visage, voire à une histoire. 

Se souvenir d'un prénom implique un effort cognitif intense, dont voici le processus : 

• La reconnaissance visuelle : ce visage m'est familier, je le reconnais. 
• Le rappel sémantique : qui est cette personne, et quel est son lien avec moi ? 
• La récupération lexicale : grâce à mes connaissances sur cette personne (visage, lien de familiarité), son prénom me vient à l'esprit. 
• La production orale : le cerveau active les zones du langage pour prononcer le prénom 

Si se rappeler d'un prénom peut prendre une fraction de seconde, le cerveau réalise plusieurs actions distinctes. À l'image de l'hippocampe et du cortex temporal, plusieurs zones sont mobilisées pour se rappeler du prénom de Thierry ou de Pauline. Or, en cas d'Alzheimer, ces parties du cerveau sont particulièrement fragilisées.

Oubli des prénoms : premiers signes d'Alzheimer ou simple étourderie ?

Qui n’a jamais entendu un senior plaisanter : « Ah, je dois avoir Alzheimer ! » après avoir oublié un prénom ou un rendez-vous ? Rassurez-vous : tous les oublis ne sont pas alarmants.

Pour différencier un oubli bénin d'un signe de déclin cognitif, il convient d'analyser la fréquence de ces pertes de mémoire ainsi que la présence d'autres symptômes.

Perte de mémoire des prénoms : quel rôle joue les trois stades de la maladie d'Alzheimer ? 

Lorsque l'oubli des prénoms est la conséquence de la maladie d'Alzheimer, ces pertes de mémoire s'intensifient à mesure que la maladie progresse. 

Stade léger d'Alzheimer : quels sont les premiers signes de la maladie d'Alzheimer par rapport à l'oubli des prénoms ?

Lors de la première phase d'Alzheimer, la personne peut avoir des difficultés à retrouver des mots et des prénoms. Elle reconnaît parfaitement les visages, mais peine à les associer à des prénoms. 

Pour s'adapter à cette difficulté, une stratégie est souvent utilisée par les malades : remplacer un prénom par le lien de parenté (mon fils, au lieu de Bernard) ou utiliser des surnoms affectueux (mon trésor). 

Si, à ce stade, l'autonomie reste satisfaisante, la personne peut se retrouver dans des situations sociales gênantes, ce qui peut conduire à un isolement plus marqué. 

Stade modéré d'Alzheimer : un symptôme d'oubli des prénoms de plus en plus marqué 

« Il y a des jours avec et des jours sans » : cette expression populaire résume parfaitement les fluctuations des troubles de la mémoire lors de la phase modérée d'Alzheimer. Dans les bons jours, le prénom revient immédiatement à l'esprit. Dans les mauvais, les oublis de prénoms persistent avec vigueur. 

Pour faciliter la mémoire des prénoms, la création d'une routine peut être salutaire. Il peut s'agir d'afficher une photo de sa fille avec le prénom associé ou de toujours commencer par la même phrase d'accroche : « Bonjour maman, je suis Lucille, ta fille. »

Stade avancé d'Alzheimer : le cerveau ne retrouve plus les prénoms, mais les émotions perdurent

Lors de la phase avancée d'Alzheimer, les mots et les prénoms peuvent s'effacer durablement. Si la mémoire lexicale est fortement altérée, la mémoire émotionnelle est généralement préservée (réactions affectives, attachement envers une personne...). 

C'est la raison pour laquelle une personne avec Alzheimer peut tout à fait exprimer une émotion positive (sourire, accolade) à l'un de ses proches, quand bien même son prénom s'est éclipsé de sa mémoire. 

Si les oublis de prénom peuvent générer une grande tristesse chez les proches, le lien émotionnel reste vivace. Un regard, une voix ou encore un geste familier est le meilleur moyen d'entretenir ce lien.

Oublis de prénoms et Alzheimer : pourquoi est-ce si douloureux pour les proches ? 

Bien que les oublis de prénom soient indépendants de la volonté du malade d'Alzheimer, le proche concerné peut ressentir une profonde souffrance face à cette situation. Et pour cause : dans la vie d'un individu, le prénom est un symbole identitaire majeur. 

Cette blessure peut être d'autant plus vive que le proche concerné est un enfant : comment ne pas être affecté lorsque sa maman ou son papa, pourtant à l'origine de son prénom, n'est plus plus capable de s'en souvenir ? 

Mon proche malade d'Alzheimer ne connaît plus mon prénom : les 4 réactions fréquentes 

En pratique, plusieurs réactions émotionnelles peuvent apparaître lorsqu'un proche ne parvient plus à retenir son prénom : 

• Une profonde tristesse, voire de la colère : sentiment d'être oublié, moins aimé, abandonné... 
• Une forte culpabilité : se dire, à tort, que l'oubli de son prénom signifie que l'aide apportée à son proche est insuffisante.
• De la jalousie : lorsque la personne souffrant d'Alzheimer retient uniquement les prénoms de certains proches, ceux qui ne sont plus nommés peuvent exprimer de la jalousie, voire interpréter la situation à tort (« tu te souviens du prénom de ma sœur car elle a toujours été ta préférée »). 
• La tentation d'expliquer ou de corriger : il arrive que la frustration pousse certains proches à insister pour que la personne se souvienne de leur prénom. Bien que tentante, cette stratégie risque de générer de l'angoisse et de l'humiliation chez la personne souffrant d'Alzheimer. 

Naturellement, ressentir une ou plusieurs de ces réactions est tout à fait légitime. Cela témoigne de l'amour porté à son proche, lequel rencontre un déclin cognitif difficile à accepter.

Pour autant, il est crucial de réaffirmer une vérité scientifiquement établie : oublier un prénom ne signifie pas oublier une personne. La mémoire émotionnelle reste active, même lorsque la mémoire lexicale flanche.  

À l'expression romantique « je n'ai pas les mots pour te dire à quel point je t'aime », le malade d'Alzheimer répond : « je n'ai pas ton prénom pour te dire à quel point tu comptes pour moi ». 

Top 5 des stratégies pour faciliter la reconnaissance des prénoms chez les personnes avec Alzheimer

Alzheimer étant une maladie incurable, aucun traitement miracle n'existe à ce jour pour envoyer au diable ces troubles incessants de la mémoire.

Toutefois, certaines techniques simples peuvent être mises en place pour adoucir ces pertes de mémoire. En voici 5 exemples dans le tableau qui suit : 

L'efficacité de ces stratégies dépend des capacités et des sensibilités de chacun. L'idéal est donc de les tester une par une afin d'évaluer leurs forces et leurs limites respectives.

Dans tous les cas, la mise en place doit être progressive et régulière. Multiplier les techniques en un temps record générerait de la confusion et de l'anxiété. Ici, la qualité prime donc largement sur la quantité.

Démence d'Alzheimer : comment communiquer avec une personne qui ne reconnaît plus les prénoms ? 

Lorsqu’une personne atteinte de troubles de mémoire ne reconnaît pas un prénom, la manière de communiquer avec elle joue un rôle crucial dans son bien-être.

Plutôt que de tester la mémoire ou de tenter de corriger les oublis, il est essentiel de privilégier la dignité, de réduire l’anxiété et de maintenir un lien affectif rassurant.

5 phrases à éviter lorsqu'un proche avec Alzheimer oublie les prénoms 

Bien sûr, s'occuper d'une proche souffrant d'Alzheimer est une tâche émotionnellement délicate, qui réclame une forte dose de patience et de résilience.

Prononcer ces phrases maladroites n'est pas un crime, mais peut générer des émotions négatives chez son proche. En avoir conscience constitue le premier pas vers une relation plus apaisée.

6 phrases à privilégier pour aider un malade d'Alzheimer qui oublie des prénoms 

Outre le sens des mots, la manière de les communiquer a également son rôle à jouer dans l'équilibre émotionnel du proche atteint d'Alzheimer.

À ce titre, voici quelques modestes conseils à garder à l'esprit : 

• Parler lentement et calmement, avec chaleur et patience.
• Maintenir un contact visuel doux.
• Toucher avec douceur, si la personne l'accepte. 

FAQ sur la découverte d'Alzheimer 

Pourquoi la maladie d'Alzheimer s'appelle-t-elle ainsi ?

Alzheimer doit son nom au Docteur Aloïs Alzheimer, un médecin et psychiatre allemand qui, au début des années 1900, se pencha sur un type de démence encore méconnu à l'époque. 

En observant le cerveau d'une patiente après son décès, le docteur a mis en évidence des plaques amyloïdes et des dégénérescences neurofibrillaires, deux anomalies qui restent aujourd’hui caractéristiques de la maladie. Son nom a été retenu en hommage à sa découverte fondatrice.

Qui était Auguste Deter et quel est son lien avec Alzheimer ?

Auguste Deter était la patiente la plus célèbre du Dr Aloïs Alzheimer. Femme allemande d’une cinquantaine d’années, elle souffrait de désorientation spatio-temporelle, de difficultés à accomplir les gestes de la vie quotidienne et d’un comportement devenu imprévisible.

Suivie à l’asile municipal de Francfort-sur-le-Main en Allemagne, sa situation médicale a joué un rôle essentiel dans la compréhension d'Alzheimer. L’analyse de ses cellules nerveuses et de ses neurones a permis au médecin de comprendre pour la première fois l’anatomie anormale associée à cette démence.

De quoi est mort Aloïs Alzheimer ?

Aloïs Alzheimer est décédé en 1915, probablement des suites d’une insuffisance cardiaque aggravée par une infection. Les documents de l’époque rapportent une détérioration progressive de son état de santé. Dans tous les cas, son décès n'est pas liée aux troubles de la mémoire qu’il étudiait.