SOMMAIRE

Qu’est-ce que la décompensation cardiaque chez la personne âgée ?

Quels sont les symptômes d’un cœur fatigué à cause d'une décompensation cardiaque ?

Comment réagir face à une décompensation cardiaque chez un proche âgé ?

Comment sont pris en charge les patients âgés souffrant d’une défaillance cardiaque ?

Quelles sont les causes fréquentes d’une décompensation cardiaque chez les seniors ?

Prévention : comment éviter les nouvelles crises de décompensation cardiaque ?

Quelle est l’espérance de vie d'une personne atteinte de décompensation cardiaque ?

Qu’est-ce que la décompensation cardiaque chez la personne âgée ?

Aussi appelée insuffisance cardiaque aiguë, la décompensation cardiaque correspond à une aggravation soudaine de l’insuffisance cardiaque. Déjà fragilisé, le muscle cardiaque ne parvient plus à pomper le sang de manière suffisante. Résultat : le sang stagne, ce qui provoque une accumulation de liquide (le plasma sanguin) dans les poumons, l'abdomen ou les membres du corps. 

Le risque d'insuffisance cardiaque aiguë augmente avec l'âge

Chez les personnes âgées, la décompensation cardiaque est particulièrement fréquente, et ce, pour deux raisons principales : 

• Vieillissant, le muscle cardiaque perd de sa souplesse et a davantage de difficultés à s'adapter aux imprévus (effort soudain, baisse de tension, infections, alimentation déséquilibrée...)
• À l'image du diabète ou de l'hypertension, les seniors sont plus souvent victimes de maladies chroniques, ce qui accentue leur vulnérabilité face à la décompensation cardiaque. 

Le diagnostic de la décompensation cardiaque est plus complexe chez les patients âgés 

Alors que chez les plus jeunes, les symptômes de l'insuffisance cardiaque aiguë ne laissent peu de place au doute, nombreux sont les seniors à souffrir de signaux plus subtils : 

• Un patient jeune sera confronté à un essoufflement intense 
• Une personne âgée souffrira d'une fatigue légère ou d'une perte d'appétit

De ce fait, alors qu'il s'agit d'une urgence médicale, les seniors perçoivent leurs symptômes comme des signaux passagers et sans gravité, ce qui retarde la prise en charge médicale. 

Quels sont les symptômes d’un cœur fatigué à cause d'une décompensation cardiaque ?

Afin d'agir le plus rapidement possible, il est crucial de reconnaître les signes de la décompensation cardiaque. Cette tâche peut s'avérer délicate, puisque les symptômes varient en fonction de la zone du cœur affectée (ventricule gauche, ventricule droit ou les deux). 

Les signaux d'alerte de la décompensation cardiaque gauche (31 % des cas) 

Lorsque le ventricule gauche ne parvient plus à expulser correctement le sang, celui-ci stagne dans les poumons. En résulte une congestion pulmonaire et une détresse respiratoire qui se matérialisent par les symptômes suivants :

• Essoufflement marqué (dyspnée), parfois même au repos. 
• Palpitations et battements irréguliers. 
• Sueurs froides et pâleur, traduisant la souffrance de l’organisme.
• Tension instable, avec un risque significatif d’hypertension brutale ou de chute de tension.

Lors de certains épisodes d'insuffisance cardiaque aiguë, un œdème aigu du poumon peut se déclarer : le patient halète, respire difficilement et crache un liquide mousseux et rosé. 

Causé par une accumulation excessive de sang en provenance de l'oreillette gauche du cœur, ce phénomène est une urgence vitale qui nécessite d'appeler le 15 ou le 112. 

Quel est le danger le plus grave en cas de décompensation cardiaque gauche ? 

Lorsque le ventricule gauche est totalement dépassé, le muscle cardiaque n’assure plus sa fonction de pompe. Il s'agit d'un choc cardiogénique, qui se caractérise par une série de symptômes sévères : 

• Une hypotension intense
• Un pouls faible et rapide
• Une respiration laborieuse
• Une peau froide et marbrée

La situation étant particulièrement urgente, il faut impérativement contacter les urgences pour bénéficier d'une prise en charge dans les plus brefs délais.

Les signes de l'insuffisance cardiaque aiguë droite (moins de 2 % des cas)

Un ventricule droit touché est synonyme de circulation veineuse engorgée. Dans ce cas, le sang stagne en amont de son passage vers le cœur, ce qui provoque : 

• des œdèmes aux jambes, aux chevilles ou aux bras ; 
• une congestion des veines jugulaires (au niveau du cou) ; 
• une ascite (gonflement du ventre résultant d'un dysfonctionnement du foie).

Si ces signes d'alerte peuvent apparaître progressivement, ils traduisent toujours une défaillance majeure du cœur. 

Les symptômes de la défaillance cardiaque globale (67 % des cas) 

La plupart du temps, la décompensation cardiaque est causée par l'altération des deux ventricules en même temps. Ici, les symptômes de la maladie se cumulent, ce qui aggrave l'état de santé du patient. Voici les 3 signaux les plus courants associés à la décompensation cardiaque globale : 

• Une fatigue extrême et soudaine
• Une chute brutale de tension parfois accompagnée de vertiges ou de malaises
• Une prise de poids rapide causée par une rétention d’eau massive

À un âge avancé, ces manifestations peuvent être confondues avec une dépression, une infection ou un simple coup de mou passager. Faire preuve d'une vigilance accrue face à tout changement anormal est donc crucial pour éviter de retarder la prise en charge médicale. 

Comment réagir face à une décompensation cardiaque chez un proche âgé ?

« Lorsqu’une personne âgée présente des signes de décompensation cardiaque, agir rapidement peut lui sauver la vie. Chaque minute compte, car plus le traitement est commencé tôt, plus on réduit le risque que le cœur ou d’autres organes soient gravement endommagés. » Prononcés par le cardiologue François Sarasin, ces mots illustrent parfaitement la réactivité dont il faut faire preuve en cas de décompensation cardiaque, notamment chez une personne âgée ou en perte d'autonomie. 

Pour augmenter les chances de survie d'un senior victime d'une décompensation cardiaque, voici la marche à suivre : 

1. Appelez immédiatement les urgences (15 en France ou 112 dans l'UE).
2. Installez votre proche en position semi-assise pour atténuer sa gêne respiratoire.
3. Desserrez ses vêtements.
4. Aérez la pièce.
5. Ne lui donnez ni nourriture ni boisson, car cela pourrait provoquer un étouffement (le simple fait d'avaler, même de l'eau, représente un risque significatif).
6. Restez à ses côtés et rassurez-le pour limiter l’angoisse.
7. Si possible, préparez la liste des traitements en cours et l’historique médical de votre proche. 

Comment sont pris en charge les patients âgés souffrant d’une défaillance cardiaque ?

Une fois le patient arrivé à l'hôpital, les médecins poursuivent un double objectif : 

• Stabiliser l'épisode d'insuffisance cardiaque aiguë  
• Identifier la cause de cette urgence médicale afin de prévenir toute récidive

Des examens qui dépendent de l'état de santé du senior en décompensation cardiaque 

Une batterie d'examens et de tests doit être réalisée par l'équipe médicale pour savoir si la personne âgée souffre (ou non) d'une décompensation cardiaque.

Si la nature des tests varie selon les besoins de chaque personne, voici tout de même un aperçu des examens les plus couramment réalisés : 

• Électrocardiogramme (ECG) : il analyse la fonction cardiaque et détecte les arythmies ou les signes d’infarctus.
• Radiographie thoracique : elle a pour intérêt de visualiser le niveau de liquide accumulé dans les poumons et d’évaluer la taille du cœur (un cœur affecté par une décompensation cardiaque est plus volumineux que la moyenne). 
• Échocardiogramme : grâce à cette technique d'ultrasons, le médecin observe la circulation sanguine ainsi que les mouvements des ventricules. 
• Écho-Doppler cardiaque : cet examen vise à mesurer le flux sanguin et les pressions exercées dans les cavités cardiaques.
• Dosage du BNP ou NT-proBNP : ces hormones sont sécrétées lorsque le ventricule gauche est sous tension. Plus leur concentration est élevée, plus la décompensation est sévère.  
• Angiographie ou cathétérisme : cet examen est mis en place uniquement lorsque le cardiologue suspecte une obstruction des artères coronaires.

Des traitements variables pour aider le corps fragilisé par l'insuffisance cardiaque aiguë

Pour soulager le cœur et restaurer une circulation sanguine satisfaisante, les médecins peuvent prescrire des traitements, dont la nature dépend de l'état de santé du patient : 

• Oxygénothérapie : elle vise à fluidifier la respiration et à apporter davantage d'oxygène vers l'organisme. 
• Diurétiques : ils éliminent l’excès de liquide (plasma sanguin), réduisent les œdèmes et soulagent la congestion pulmonaire.
• Vasodilatateurs : ces médicaments diminuent la pression dans les vaisseaux en facilitant l’éjection du sang par le cœur.
• Inotropes : ils renforcent la contraction cardiaque en cas de choc cardiogénique.
• Inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IEC) : leur mission est d'atténuer la pression artérielle et de limiter la rétention d'eau (et ainsi éviter l'apparition d'œdèmes) 

Une approche multidisciplinaire indispensable en cas de défaillance cardiaque 

Le cœur étant un organe complexe, la prescription de médicaments n'est pas suffisante pour soigner la décompensation cardiaque chez une personne âgée. En plus du cardiologue et du médecin traitant, la réunion de plusieurs professionnels est indispensable pour améliorer son état de santé de manière globale : 

• Gériatre : ce spécialiste adapte la prise en charge aux besoins spécifiques des seniors.
• Kinésithérapeute : il accompagne la réadaptation à l’effort et améliore la tolérance physique.
• Nutritionniste : ce dernier conseille le patient sur le type d'alimentation à adopter afin de limiter la rétention d'eau et maintenir un poids stable. 
• Psychologue ou assistant social : ce professionnel aide le patient et sa famille à faire face à l’anxiété et à la peur de la récidive.

Ces professionnels convergent vers un but commun : renforcer la qualité de vie du patient en réduisant le risque de survenance de nouveaux épisodes d'insuffisance cardiaque aiguë. 

Quelles sont les causes fréquentes d’une décompensation cardiaque chez les seniors ?

L'insuffisance cardiaque aiguë est très majoritairement associée à une cause sous-jacente, dont voici les plus courantes :

• Troubles cardiaques (infarctus du myocarde, arythmie, coronaropathie)
• Complications d’autres maladies (anémie, insuffisance rénale, BPCO, thyroïde)
• Mauvais suivi du traitement
• Hypertension artérielle mal contrôlée
• Infections (respiratoires, urinaires, biliaires)
• Embolie pulmonaire (caillot de sang qui vient obstruer une artère pulmonaire) 

Prévention : comment éviter les nouvelles crises de décompensation cardiaque ?

Naturellement, une personne âgée confrontée à une décompensation cardiaque n'a qu'une idée en tête : tout mettre en œuvre pour éviter les rechutes. Alimentation, sport... zoom sur les deux principaux leviers à actionner pour empêcher les récidives. 

Changer son alimentation pour prévenir les symptômes de l'insuffisance cardiaque aiguë 

À l'image des autres muscles, le cœur a besoin d'une alimentation équilibrée pour fonctionner de manière optimale. En cas d'insuffisance cardiaque aiguë, le cœur pompe moins efficacement, ce qui favorise la rétention d'eau et de sel dans le corps. 

Outre l'arrêt du tabac et la réduction drastique de sa consommation d'alcool, les nutritionnistes conseillent de consommer entre 4 et 6 g de sel par jour, contre 8 à 9 g pour le reste de la population. D'ailleurs, pour continuer à sublimer le goût des plats, les épices et les aromates sont d'excellentes alternatives au sel. 

5 aliments et boissons à éviter en cas de décompensation cardiaque  

Pour limiter la quantité de sel consommée, plusieurs familles d'aliments sont à fuir : 

• Produits industriels transformés : plats surgelés, soupes en conserve, sauces toutes faites...
• Charcuterie : jambon, saucisson, pâtés... 
• Fromages : notamment les pâtes dures comme le roquefort, le gruyère, le parmesan...
• Les produits de la mer salés ou fumés : anchois, harengs, saumon fumé...
• Les eaux minérales riches en sodium : Saint-Yorre, Vichy Célestins, Hépar, Rozana. 

4 aliments à intégrer à son alimentation pour éviter une nouvelle défaillance cardiaque

A contrario, d'autres aliments sont à privilégier pour apporter tous les nutriments réclamés par notre corps, et particulièrement le cœur.

En voici les meilleurs exemples : 

• Poissons gras : saumon frais, saumonette, maquereau, sardines... 
• Légumineuses : lentilles, pois chiches, haricots rouges...
• Fruits à coque non salés : amandes, noix, noisettes... 
• Laitages : yaourt nature, fromage blanc, lait demi-écrémé...

Faire du sport pour éviter les problèmes cardiaques 

Pratiquer une activité physique régulière est une excellente stratégie pour lutter contre la décompensation cardiaque. En effets, les bénéfices du sport sont nombreux :  

• Augmentation de la masse musculaire
• Réduction de l’essoufflement
• Amélioration de la capacité des vaisseaux sanguins à transporter de l’oxygène vers les organes
• Diminution du risque de développer de l’arythmie (troubles du rythme cardiaque)

Attention tout de même : faire du sport à une intensité trop élevée sans obtenir l’aval d’un cardiologue est vivement déconseillé. Pour pratiquer un sport en toute sécurité, il est possible de participer à un programme d’Activité Physique Adapté (APA). 

Supervisé par des professionnels de santé, le patient est orienté vers des activités physiques en phase avec ses capacités. Une fois le programme achevé, le patient peut réaliser des exercices similaires en toute autonomie. 

À l'exception de la plongée sous-marine, tous les sports peuvent être pratiqués, sauf avis contraire de votre médecin. Toutefois, lors de la pratique d’une activité physique en extérieur, deux limites sont fixées : 

• La température de l'eau doit être supérieure à 25 °C
• L’altitude doit être inférieure à 2 500 mètres

Quelle est l’espérance de vie d'une personne atteinte de décompensation cardiaque ?

Selon une étude française datant de 2017, après 80 ans, l'espérance de vie des patients victimes d'une insuffisance cardiaque aiguë est de 5,5 ans. 

Toutefois, avec une prise en charge rapide, une réadaptation efficace et des mesures de prévention respectées avec rigueur, beaucoup de patients vivent de nombreuses années tout en profitant d'une qualité de vie satisfaisante.